Lo más desesperante de este fenómeno es la paradoja de la atención: cuanto más intentas no escucharlo, más te centras en el ruido. Seguro que te ha ocurrido: te propones “no hacer caso” al sonido del vecino o al tic-tac del reloj, pero terminas obsesionándote más. Parece que tu cerebro está constantemente buscándolo, incluso en los momentos de silencio te quedas en guardia esperando el siguiente ruido. Esto se debe a un patrón de hipervigilancia: tu cerebro, habiendo etiquetado el sonido como algo negativo, permanece alerta todo el tiempo. Así, pasas de reaccionar solo cuando hay ruido a vivir pendiente de él las 24 horas, en anticipación angustiosa.

Irónicamente, las estrategias que uno adopta para tratar de controlar o evitar el ruido suelen empeorar las cosas. Por ejemplo, ponerte auriculares constantemente, encender la televisión de fondo o revisar cada noche que todo esté “en silencio” puede darte una falsa sensación de control momentáneo. Sin embargo, a largo plazo refuerzan tu sensibilidad: cuantos más esfuerzos haces por no oír esos sonidos, más convencido está tu cerebro de que son una amenaza real que requiere tu atención. Como señala la literatura especializada, la mayoría de intentos caseros se enfocan en no escuchar el sonido molesto, pero no resuelven el problema de fondo. En otras palabras, tapar o huir del ruido no cura esa reacción; incluso puede aumentarla, dejándote cada vez más frustrado y esclavo de esos ruidos.

Es posible que hasta hoy no hubieras escuchado el término misofonía. Muchas personas pasan años sufriendo esta hipersensibilidad sin saber que tiene nombre, creyendo que “solo ellos” se sienten así. La palabra misofonía literalmente significa “odio al sonido”, y describe un trastorno neuropsicofisiológico donde ciertos ruidos desencadenan reacciones emocionales exageradas de ira, ansiedad o pánico. Importante: no depende del volumen del ruido. No hace falta un estruendo para disparar la misofonía; de hecho, un sonido muy suave (por ejemplo de 20 decibelios, equivalente al tic de un reloj) puede irritarte enormemente si es un desencadenante para ti. Por eso se diferencia de otros problemas auditivos como la hiperacusia, que sí está ligada a la intensidad del sonido.

¿Y cuáles son esos sonidos desencadenantes? Varían según la persona, pero suelen ser sonidos repetitivos o relacionados con actividades humanas cotidianas. Masticar, sorber, teclear, chasquear la lengua, respirar fuerte… Son ejemplos clásicos, pero también entran muchos sonidos del hogar. Un reloj haciendo tic-tac, la vibración de un móvil sobre la mesa, el ventilador del ordenador, el hum de la nevera o el aire acondicionado, un grifo goteando, pasos en el piso de arriba, el ladrido lejano de un perro vecino… En personas con misofonía, todos estos sonidos inofensivos para otros pueden sentirse intolerables. Como vimos, pueden provocar desde irritabilidad y agitación hasta auténtica ira o ansiedad desbordada. Algunos afectados describen que escuchar a su vecino caminar es como oír “una mole de hierro de cientos de kilos arrastrándose” – así de distorsionada se vuelve la percepción del sonido cuando te toca esta condición.

La misofonía no solo causa malestar momentáneo, sino que puede afectar significativamente la calidad de vida. Quien la padece a menudo termina reorganizando su rutina para evitar esos ruidos: se aíslan, evitan reuniones familiares (por no soportar el ruido al comer, por ejemplo) o incluso consideran mudarse de nuevo. Todo con tal de escapar de lo que para otros son “ruiditos sin importancia”. Esto puede generar sentimientos de incomprensión – quizá te han dicho que eres “demasiado sensible” o que exageras. Pero en realidad, tu reacción tiene una base física y emocional genuina: tu sistema nervioso está reaccionando como lo haría ante un peligro. Saber que no eres un caso único ni un “bicho raro” suele traer alivio. Hay toda una comunidad de personas con misofonía que entienden perfectamente ese calvario de los ruidos cotidianos insoportables, y lo bueno es que hoy día el problema es más conocido que antes.